Nécrologie : Ce qui n'a jamais été révélé sur la fondatrice du lycée Sainte-Marie de Cocody décédé à 103 ans

Odile de Vasselot, grande résistante française, laïque consacrée de la communauté apostolique Saint-François-Xavier et fondatrice du lycée Sainte-Marie d'Abidjan, est décédée à Paris à l'âge de 103 ans. Sa vie fut marquée par un engagement sans faille pour la liberté, la foi, l’éducation et la justice sociale.

Née le 6 janvier 1922 à Saumur dans une famille de tradition militaire, Odile de Vasselot entre en résistance dès l’âge de 18 ans. En 1940, depuis le donjon du château familial dans le Poitou, elle écoute l’appel du général de Gaulle le 18 juin. Tandis que son père est fait prisonnier de guerre à Nuremberg, elle s’engage dans la Résistance sous le pseudonyme « Danièle », au sein du réseau de renseignement Zéro. Chaque fin de semaine, elle transportait des documents confidentiels vers une boîte aux lettres à Toulouse, risquant sa vie pour la liberté.

En 1944, elle rejoint le célèbre réseau Comète, spécialisé dans l’exfiltration d’aviateurs alliés tombés en territoire occupé. Sous le nom de code « Jeanne », elle les accompagne en train jusqu’à l’Espagne, leur permettant de rejoindre les forces britanniques.

Après la Libération, Odile de Vasselot poursuit des études d’histoire à la Sorbonne et devient enseignante dans le secondaire. En 1947, elle entre comme laïque consacrée dans la communauté apostolique Saint-François-Xavier. En 1959, sur demande de sa supérieure, elle part en Côte d’Ivoire pour fonder un établissement scolaire féminin. Ce projet s’inscrit dans la vision du président Félix Houphouët-Boigny pour l’éducation des filles.

Le collège Sainte-Marie d'Abidjan ouvre en 1962 à Adjamé, avant de s’établir définitivement à Cocody en 1967, et de devenir un lycée en 1970. L’établissement accueille alors des jeunes filles ivoiriennes et étrangères, devenant une référence en Afrique de l’Ouest. Odile de Vasselot y développe une pédagogie exigeante, ouverte sur le monde, et reste en lien étroit avec les autorités ivoiriennes.

Revenue en France en 1988, Odile de Vasselot consacre son temps à témoigner de son passé de résistante, notamment dans les écoles. Elle rédige ses mémoires à la fin des années 1990 et continue de servir les plus démunis, notamment à travers la Banque alimentaire.

À 101 ans, le 14 juillet 2023, elle participe au défilé militaire sur les Champs-Élysées aux côtés du résistant Henri Becker, dans un hommage vibrant à la mémoire de la Résistance. Le 16 septembre 2024, elle est décorée grand officier de l’ordre national du Mérite par le président Emmanuel Macron à l’Élysée.
Elle s’est éteinte le 21 avril 2025 à Paris, à l’âge de 103 ans.

Kablan Carmel